La industria de software

- Características del mercado

La demanda de software cumple un rol importante como factor exógeno que maximiza las probabilidades de éxito del sector privado a través de la creación de nuevas habilidades. La moderna teoría de la "dependencia de caminos" desarrollada originariamente por Brian Arthur (1989), enfatiza que las empresas que se enfrentan oportunamente con una demanda sofisticada gozan de la ventaja del first mover. Cuanto más sofisticada sea la demanda que las firmas enfrenten en sus respectivos mercados, mayor será la ventaja que presenten en el mercado internacional.

El software es utilizado por las tres grandes esferas de la sociedad moderna: la administración pública, las empresas y los hogares. Las necesidades específicas de cada uno de estos sectores abren diferentes oportunidades para el desarrollo de la industria del software.

Existe una tendencia creciente en el nivel mundial a la difusión del e-government, es decir de la administración pública a través de la tecnología de la información. Puede permitir hacer eficientemente el gasto presupuestario, e integrar los niveles nacional, provincial y municipal.

El rango de actividades podría transferirse al gobierno electrónico es, en teoría, ilimitado: cobro de impuestos, realización de licitaciones, tramitación de pedidos, renovación de licencias, consultas en tiempo real a la ciudadanía, etc.

En el caso del sector empresarial, la aplicación de herramientas de software se encuentra sumamente desarrollada. El software ERP ("Enterprise Resource Planning System") busca incorporar mejoras prácticas en la administración de la corporación reduciendo costos y otorgando un mayor margen de management sobre los recursos.

- La cadena productiva del sector
El hecho de que la tecnología utilizada por el sector provenga de él mismo, principalmente bajo la forma de complejas piezas de software que hacen las veces de insumo crítico, puede considerarse como una característica distintiva de la cadena productiva del sector.
Se establecen síntesis de los tres grandes eslabones de la cadena productiva de software:
a) Desarrollo de un producto o servicio: se requiere una alta participación de personal calificado y bajos requerimientos de capital físico. Esta estapa incluye: el ánalisis de los requerimientos necesarios, el desarrollo de diseño, la codificación y finalmente el testeo del producto.
b) Reproducción: ya sea a través de soportes materiales o por medios electrónicos. El costo marginal de esta etapa suele ser despreciable.
c) Marketing: especialmente en el caso del software enlatado. Puede suceder que la etapa de marketing presente requerimientos de capital aún mayores que la de desarrollo.

- Cambios tecnológicos recientes
La industria del software ha pasado por cuatro generaciones de lenguajes de programación (Reel, 1999). Dentro de los mismos la demanda se ha concentrado en unos pocos que son los que gozan de continua renovación y mejoras tecnológicas (Hardgrave et al; 2000).
Tal es el caso del lenguaje Cobol, uno de los desarrollos de mayor impacto, el más utilizado en el segmento de software de negocios.
En ese contexto cabe señalar, en el nivel tecnológico, dos cambios recientes que están dando lugar a una transformación del sector:

• La irrupción de Internet ha dado lugar al uso de nuevas herramientas, la creación de nuevos servicios y la necesidad de generar sistemas compatibles con distintas plataformas de hardware.
• La industria de software se encuentra en un punto de transición desde lenguajes considerados tradicionales hacia los lenguajes orientados al objeto, cuyos representantes más destacados son C++, Java y Smalltalk. Estos lenguajes permite mejorar la calidad y reducir el período de desarrollo y los costos del software, facilitando la reutilización de módulos genéricos para desarrollar varias aplicaciones distintas.

- Factores críticos para el desarrollo de la competitividad
Hay tres factores críticos que definen el éxito de una empresa en el mercado de software y servicios informáticos: capacidad innovativa, management y leverage financiero.
a) Capacidad innovativa de las empresas
Existe una fuerte heterogeneidad en cuanto a la capacidad innovativa de las empresas. Por un lado, están las empresas multinacionales que presentan una capacidad mucho mayor que las pequeñas para desarrollar y explotar las innovaciones que generan.
Estas empresas suelen tener la capacidad de generar redes de usuarios, lo que les permite condicionar la estructura del mercado.
Por otro lado están las pequeñas y medianas empresas (PyMEs) desarrolladoras de software, constituyen un conjunto heterogéneo de empresas. La diferencia entre las PyMEs del sector se determina de acuerdo a la inserción de las mismas en el proceso de transferencia de tecnología.
Están las PyMEs que por su preparación participan en la red de transferencia tecnológica directa del contado grupo de empresas generadoras de tecnología.
Por el otro lado están las PyMEs que, por diversas razones, se encuentran al margen de esa transferencia directa de tecnología. Para estas empresas la adquisición de nuevos insumos críticos queda reducida a su adquisición a través del mercado.

b) Capacidad de management
De acuerdo con Fitzgerald et al. (1999), la importancia crítica de un buen management descansa en los tres grandes problemas que suelen enfrentar las frimas del sector:
el proceso de desarrollo de software insume mucho tiempo desde su concepción hasta su distribución;
el proceso productivo es muy costoso, debido a los elevados salarios de la mano de obra altamente calificada;
el producto distribuido suele presentar fallas de funcionamiento.

c) Capacidad financiera
Dependiendo del tipo de inserción que busque el productor de software, el soporte financiero puede constituir un factor crítico. Existen modalidades distintas de crédito para el sector.En primer lugar, una empresa con capacidades innovativas promedio que tenga por objetivo la comercialización exitosa de software enlatado necesita realizar elevadas erogaciones de capital en concepto de gastos de marketing.En el caso de las PyMEs con potencial innovador, su éxito suele tener por condición necesaria el acceso a capital de riesgo. Este tiene una doble función. Por un lado, inyecta liquidez a la empresa que no está atada a garantías físicas, y cuya devolución del capital y rendimiento están sujetos a la devolución del negocio. Por otro lado (Perazzo, 1999) señala la importancia de otros aspectos en los cuales el capitalista de riesgo contribuye a las PyMEs: abre canales de comercialización en el exterior, evalúa técnicamente los proyectos de inversión y consigue socios estratégicos para el emprendimiento